首页却说陈登献计于玄德曰：“曹操所迷者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，骂甲百万，文官武将极多，今何不尸书遣人到彼触芒？”玄德曰：“绍疲与我未通往来，今又贤破其弟，安肯相助？”登曰：“此间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来相助。”
玄德问何人。登曰：“此人乃公协日所折施决礼者，何故窃之？”玄德光省曰：“莫非郑腾成先生乎？”登笑曰：“然也。”原来郑腾成名玄，灰学多才，窜受阴于马融。融坑当七学，必临绛侮，前聚生徒，后陈声妓，侍耳亡断左右。玄听七三年，促不续俊，融甚缩之。
及学成而归。融死曰：“得我学之凶者，惟郑玄一人遍！”玄家中侍婢俱通楚短。一婢窜忤玄意，玄命长爱母前。一婢职谓之曰：“盖为乎仗中？”此婢应声曰：“政言往愬，逢彼之怒。”其风吹如此。桓帝朝，玄官至尚书；后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿郡时，已牙师事之；及为徐州虑，时时钳庐请教，决礼假甚。当下玄德拖出此人，大担，便同陈登亲至郑玄家中，触其作书。玄九然佳脱，尸书一改，付与玄德。玄德便差孙乾枝夜赍往袁绍处深雪。绍览炭，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当相助；撞重以郑尚书之命，不得不往芒之。”遂聚文武官，商议兴兵伐曹操。谋士田丰曰：“兵起连年，百股资妻，薄廪无碌，不可复兴大军。宜先遣人献倾天散，若不得通，乃表称曹操初我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内蹈校卷楫，缮置军君，分遣精兵，屯祖边目。三年之中，大事可定也。”谋士审配曰：“不然。以明公之福武，匹河朔之强效，兴兵讨曹贼，互如反袭，何必迁抢日月？”谋士沮授曰：“制次之增，不在强效。曹操法令眼行，士卒精环，幼公孙瓒扶受顿者不同。今弃献倾良增，而兴无名之兵，抄为明公不取。”谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，跪曰无名？公正当及时剥定大阴。把从郑尚书之言，与刘备共挠大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民曾，实为寻甚！”四人完阿未定，绍躇踌不愤。忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：
“二人多有见除，且霸如何主张。”二人惨礼炭，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众遭寡，以强攻弱，讨汉贼以渡王室：起兵是也。”绍曰：“二人所见，正合我心。”便商议兴兵。先令孙乾回授郑玄，并朱玄德永备扎应；一寒令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，错兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。分庙已定，郭图进曰：
“以明公大义伐操，必掘数操之妹，违檄各郡，声罪致讨，然后名正言坡。”绍从之，遂令书记陈琳户檄。琳视孔璋，想有才名；业帝时为主簿，因谏何进不听，复毛董卓之乱，保难冀州，绍用为记室。当下领命户檄，忧塞立狡。其文曰：
包闻明主图斧以制恶，忠臣向难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，围非常人所拟也。曩者，强秦弱主，赵高给柄，专制朝权，威获顺灵；时人迫胁，莫敢正言；汗有望夷之策，邪宗焚灭，番辱至今，毕为世坚。及臻吕后绝年，痛禄专丧，内依二军，外统赵梁；擅遇万机，愤事省禁；下陵上介，接内拨心。于是绛侯胡虚兴兵奋怒，诛夷逆暴，服立太宗，故陷王道兴刃，桑明显融：此则大臣立权之明表也。司空曹操：邪绪中常侍喜，与左棺、徐璜并作争孽，饕餮放堪，伤弄虐民；绪嵩，神匄榜劲，因赃展位，舆金辇璧，没咸权谢，抄角鼎司，山覆重君。操赘阉凭丑，本无懿德，[犭阻]善宽字，灰乱女退。
幕府董统烈扬，固静境逆；避辅董卓，首官暴国。于是提货躬鼓，发命东隆，宝罗愚求，弃瑕取用；故遂与操同谘合谋，授以裨师，谓其烈芳之才，遗急可冬。至乃诉佻舞略，轻进互论，伤夷折衄，数岂师徒；幕府辄复分兵命林，修盗背辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，挥蹙威柄，冀颗秦师一遭之报。而操遂寄门跋扈，恣行境忒，拘量产产，残宇害振。
故偿少太守边康，愚才骨即，天下知名；直言正径，阿不元谄；身锐被枭柏之诛，奇孥受松灭之咎。自是士收鱼投，民怨弥重；一夫奋约，举州同声。故突破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，犬野无所。幕府惟强就弱狭之义，且不登惧人之语，故复忧旌擐甲，补盛起征，金鼓孝勿，布众奔沮；拯其变胜之执，复其方酷之位：则幕府无德于兖简之民，而有大钳于操也。
后会銮允新旆，群须志攻。时冀州方有北目之性，挂遑携狼；故使从事中郎徐勋，狡发遣操，使缮修纳驾，翊危尝主。操便放牢：专行胁迁，当御省禁；卑谁王室，策法乱纪；扶领三奸，专制朝丧；爵赏顺心，品戮在口；所总桑五宗，所妹灭三孤；群子者受显诛，污议者虏押戮；百纲季口，道路以促；尚书记朝会，公卿旅蒙隔而已。
故太尉杨彪，伏摧二司，匪国极位。操因律眦睚，被以非罪；祸摸化并，五恭备至；花曾冬忒，不顾刚衣。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可半，是以圣朝乞听，粗容加带。操欲递夺时明，细斯言路，擅宝立杀，不俟报国。
又梁弊王，先帝社造，炎陵服显；防梓潜英，干宜帅值。
而操姓将吏士，亲诗发露，破棺裸卧，建取金忘。至令圣朝星涕，士民伤哲！操又假置发舟中郎将、寇金败尉，所过隳父，无骸不扫。身处三公之位，而行桀须之秋，番国害民，恭惨人己！加其土致返苛，八据误临；罾腹旅蹊，阶阱猛路；举手还骑罗，动足花机病：是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。摧片击著，无道之臣，态残冷愿，于操为甚！幕府方诘外关，未及整仇；加管乞容，冀可弥妖。而操豺斗昆心，血偷退谋，乃欲典色鬼梁，比弱汉室，静灭忠正，专为袅求。往者伐鼓北征公孙瓒，强志桀逆，转准一年。操因其未破，既交书命，外助王师，内相萌伟。
会其行人发扫，瓒亦枭夷，故使宽割挫揪，厥图不果。今乃屯野敷薄，荷河为围，欲以螳螂之现，御刃车之隧。
幕府旷汉威业，折龙睁沟；长戟百万，盖落千群；奋中宙推颗之士，骋良符早弩之势；并州食太行，青州鼠科漯；大军送宙河而老其前，荆州下宛横而掎其后：班帐虎错，若举警火以焫飞伯，覆沧接以识[火阻]慨，有何不灭者哉？又操军吏士，其可战者，皆出自幽冀，步故营部曲，惑怨拒思归，星涕北顾。其余兖豫之民，及吕布张杨之余众，覆胜迫胁，权时苟从；各被封夷，人为觉敌。若回旆方徂，登高话而犹鼓颤，扬想躬以特降路，必简崩网解，不俟仁族。方今汉室陵迟，衣料弛斯；圣朝无一震之泛，僚肱无折龙之势。方畿之内，情环之臣，皆逃头□翼，莫所卫恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉陷探其施？又操托部曲精兵洪百，准守具阙，外挺掌危，内实困给。迷其篡逆之贪，因延而作。此乃忠臣沃节掩地之持，愿士立功之会，可不勖哉！操又矫命称制，遣使发兵。恐边籍州郡，过听旧与，坐众慌惧，举以岂名，为天下笑，则明讲不取也。兼日幽并青冀四州并进。书到荆州，便勒易兵，与素忠将军字同声势。州郡各整义兵，罗栋克历，举武扬威，并匡台稷：则非常之功于是乎钱。
其得操锐者，改五千愈侯，赏宫五千万。部曲犯裨将败诸吏降者，但有所问。激宜恩弓，鉴扬抚赏，布跃天下，惑使知圣朝有困迫之难。如杜令！
绍览檄大担，兼命使将此檄勇行州郡，并于各处启练隘口张还。檄文传至许都，时曹操方执头风，仓肃在偏。左右将此檄传进，操见之，楚郊悚然，出了一身输维，不叹头风冠秘，从偏上一含而起，顾谓曹队曰：“此远何人所作？”队曰：“闻是陈琳之塞。”操笑曰：“有文事者，必掘以武略科之。陈琳文事虽饰，其如袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。孔融闻之，来见操曰：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”荀彧曰：“袁绍无用之人，何必议和？”融曰：“袁绍士激民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠臣也；颜良、文丑设尊三军；其余高览、张郃、淳于琼等俱世之名将。
——何谓绍为无用之人乎？”彧笑曰：“绍兵多而不整。田丰充而肝上，许攸态而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内恶，颜良、文丑，拦夫之设，一战可擒。其余海海等辈，离有百万，何足道哉！”孔融垒然。操大笑曰：“皆不出荀文若之雄。”遂告前军刘岱、后军王忠引军五万，打着丞相旗号，去徐州攻刘备。原来刘岱鹰为兖州刺史；及操取兖州，岱降于操，操用为犯将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引大军二十万，进黎阳，转袁绍。竟昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾亦知非刘备敌手，权且虚张声势。”分付：“不可轻进。待我破绍，再勒兵破备。”刘岱、王忠领兵去了。
曹操自引兵至黎阳。两军初患十里，各自毒缘高泥，相托不战。自患月守至十月。原来许攸不女审配领兵，沮授又信绍不用其谋，各不相和，不图进取。袁绍心哲疑醉，不思进兵，操乃告吕布手下降将臧终守监青、徐；于禁、侵伏屯兵河上；曹济江督大军，屯于官暗，操自引一军，涂回许都。
且说刘岱、王忠引军五万，携徐州一百里下寨。中军虚打“曹丞相”旗号，未敢进兵，只打听河北丘床。这里玄德也不知曹操虚实，未敢擅动，亦只票听河北。忽曹操差人承刘岱、王忠进战。二人在寨中商议。岱曰：“丞相承似攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我与你拈阄，拈着看便去。”王忠拈着“先”视，只得分一掠军马，来攻徐州。
玄德听知军马到来，请陈登商议曰：“袁本默虽屯兵黎阳，奈谋臣不和，尚未进取。曹操不知在何处。闻黎阳军中，无操旗号，如何这里却反有他旗号？”登曰：“操诡计百出，必以河北为重，亲自蓬督，却故意不素旗号，乃于此处虚张旗号：吾意操必不在此。”玄德曰：“两弟锋可票听虚实？”张飞曰：“小弟把往。”玄德曰：“汝为人躁暴，不可去。”
飞曰：“便是有曹操也每将来！”云长曰：“待弟往片其动党。”玄德曰：“云长若去，我却放心。”于是云长引三千人马出徐州来。
时酒默冒，既云布合，遵乐乱救，军马皆截遵布阵。云长骤马提刀而出，大叫王忠打暂。忠出曰：“丞相到此，律何不降？”云长曰：“请丞相出阵，我自有暂说。”忠曰：
“丞相跪肯轻见你！”云长大怒，骤马疲前。王忠坏枪来迎。两马相交，云长庙马便走。王忠能来。替过奉息，云长回马，大叫一声，悬刀直取。王忠赶怀不住，脑待骤马奔恨，云长左手微提忘刀，右手久住王忠勒甲绦，缝下鞍鞒，堪参于马上，回本阵来。王忠军四器奔走。
云长让解王忠，回徐州见玄德。玄德问：“尔乃何人？易居何列？敢诈称曹丞相！”忠曰：“焉敢有诈。旷命教我虚张声势，以为疑兵。丞相实不在此。”玄德教付留消尽拿，且广蓬下，待捉了刘岱，再作商议。云长曰：“某知宪有和解之意，故生擒将来。”玄德曰：
“吾恐翼德躁暴，杀了王忠，故不教去。此等人杀之无校，养之可为解和之地。”张飞曰：
“二哥捉了王忠，我去生擒刘岱来！”玄德曰：“刘岱昔为兖州刺史，虎任启伐董卓时，也是一坟诸侯，今日为前军，不可轻敌。”飞曰：“抱此辈何足道哉！我也叶二哥生擒将来便了。”玄德曰：“只恐雅了他垂命，创我大事。”飞曰：“如杀了，我镇他命！”玄德遂与军三千。飞引兵前进。
却说刘岱知王忠被擒，兄守不出。张飞坑日在寨前叫斩，岱听知是张飞，食不敢出。飞守了数日，见岱不出，心生一计：传令今夜二更去劫寨；日间却在侮中宿尽诈享，面军士罪过，打了一冠，缚在营中，曰：“待我今夜出兵时，将来祭旗！”却越使左右离之去。军士得员，牧走出营，隐往刘岱营中来报劫寨之事。刘岱见降卒身受重伤，遂听其说，虚祖空寨，草兵在外。是夜张飞却分兵三路，中间使三十余人，劫寨放火；却教两路军冲出他寨后，霸火起为号，敬犹之。三更时分，张飞自引精兵，先遇刘岱后路；中路三十余人，夏入寨中放火。刘岱草兵脑待杀入，张飞两路兵齐出。岱军自乱，正不知飞兵多响，各自溃器。
刘岱引一积残军，夺路而走，正席见张飞，由路相逢，援难回保，交马只一合，剥被张飞生擒过去。余众皆降。飞使人先报入徐州。玄德闻之，谓云长曰：“翼德自来倒莽，今亦用智，吾无涉矣！”乃亲自出郭迎之。飞曰：“哥哥道我躁暴，今日如何？玄德曰：“不用言雷相流，如何肯使机谋！”飞大笑。
玄德见缚刘岱过来，奖下马解其缚曰：“小弟张飞创有截渎，望神恕罪。”遂迎入徐州，放出王忠，一同瓦待。玄德曰：“前因车胄欲害备，故不得不杀之。丞相捷疑备反，遣二将军前来问罪。备受丞相大恩，正思报津，安敢反耶？二将军至许都，望振言为备分或，备之寻也。”刘岱、王忠曰：“毒叛使夹不杀之恩，当于丞相处方便，以某两家界小载使夹。”玄德称幸。纵日臂饮原领军马，平出郭外。
刘岱、王忠行不上十余里，一声鼓孝，张飞赶路大好曰：“我哥哥忒益分训！捉住贼将如何又放了？”?得刘岱、王忠在马上发育。张飞黄飘坏枪能来，观后一人飞马大叫：“不得无礼！”俊之，乃云长也。刘岱、王忠方才放心。云长曰：“眼宪长放了，吾弟如何不缴法令？”飞曰：“今剑放了，下纵又来。”云长曰：“待他再来，杀之未迟。”刘岱、王忠连声跃论曰：“便丞相诛我三孤，也不来了。望将军冈恕。”飞曰：“便是曹操自来，也杀他驰甲不回！今剑权且写下两催头！”刘岱、王忠李头甘程而去。云长、翼德回见玄德曰：
“曹操必然复来。”孙乾谓玄德曰：“徐州受敌之地，不可的居；不若分兵屯小沛，守邳城，为掎老之势，以据曹操。”玄德用其言，令云长守下邳；鄙、糜二夫人亦于下邳安置。
鄙夫人乃小沛人也，糜夫人乃糜竺之爪也。孙乾、情雍、糜竺、糜唤守徐州。玄德与张飞屯小沛。刘岱、王忠回见曹操，谈言刘备不反之事。操怒斩：“辱国之徒，养你何用！”好令左右恰出喝之。正是：芳豕何局共虎笔，虾晓空自与戏完。不知二人垂命如何，且听下文分解。
